Внешний вид. Размеры с воробья. Верх тела буровато-серый со светлыми и темными пестринами, темные пестрины на голове, шее и спине сливаются в темные полосы, крылья и хвост рыжеватые с темными и рыжеватыми полосами, низ тела охристо-серый с тонким поперечным темным рисунком. Клюв прямой, слабый. Хвост мягкий, закругленный на конце.
Образ жизни. Населяет вертишейка светлые леса в различных ландшафтах, предпочитает опушки, поляны, пойменные рощи.
Перелетная птица. Обычна.
Гнездится в естественных дуплах в стволах деревьев и пнях. Кладка в мае – июне, состоит из 7-12 белых, несколько удлиненных яиц. Держится на толстых ветвях деревьев, часто ходит по земле. Испуганная вертишейка вытягивает шею и вертит ею и головой, имитируя голову змеи.
Голос – громкое «кяй-кяй-кяй», в дупле шипит.
В отличие от дятлов при поисках корма не долбит кору деревьев, питается почти исключительно муравьями и их куколками.
Сходные виды. В России сходных видов нет.
Подробнее о вертишейке.