Косматая изморозь опушила кусты. Тихо-тихо в лесу, и в такой ясный безветренный день слышен любой шорох. Тонкий посвист, чуть громче комариного писка, и шуршание слышатся в густых ветвях елей. Но сам нарушитель тишины незрим и невидим.
Лишь силуэт крошечной птички, мелькнувший среди хвои, да звездная пороша, сыплющаяся с дерева, говорят о присутствии здесь живого существа.
Это королек – самая крохотная птица России, наша колибри. Она вся в зеленоватых тонах, с хорошо видимой в бинокль золотой коронкой на голове. За эту особенность в наряде и прозвали люди малюсенькую пташку корольком.
Диву даешься, как такая малютка, чуть побольше майского жука, крохотное тельце в перышках, в несколько граммов весом – а туда же, в полярники суется. Не улетает на зиму к югу и легко переносит суровые холода. Она даже поет при минус сорока градусах!
Держатся корольки стайками в лесах из ели и пихты. По образу жизни они близки к синицам. Корольки очень подвижны и неутомимо копошатся весь день в густой хвое, обшаривая каждую веточку в поисках пищи. С акробатической ловкостью эта кроха подвешивается к самым тоненьким веточкам, где другим птахам не удержаться, принимает различные позы и, склюнув какую-нибудь букашку, вновь прячется в непроглядную темень хвои.
Иной раз, перепархивая, она останавливается в воздухе, против конца ветки и, часто и быстро трепеща крылышками, высматривает себе добычу. Как настоящая колибри.
Польза лесам от королька весьма ощутима. За лето одна птичка уничтожает до четырех миллионов мелких насекомых и их личинок. Весной и осенью, во время сезонной кочевки, корольки нередко посещают лиственные леса и сады вместе с синицами. Гнездится эта малютка только на высоких елях, среди густых темных ветвей.
Ее круглое гнездо с боковым входом построено из нитей мха и былинок. Оно невелико, размером с теннисный мячик, надежно спрятано, и найти его почти невозможно. В кладке от 6 до 8 беловатых с редкими буро-красными пятнышками крохотных яиц.
Королек необычайно доверчив и, если его не пугать, быстро привязывается к человеку.