Черноголовый хохотун (Larus ichthyaetus)

Внешний вид. Крупная (почти с морскую) чайка. Спина и крылья серые, голова черная, самые кончики крыльев черные, все остальное оперение белое. Лапы желтоватые, клюв красно-желтый с черной перевязью. Зимой голова буровато-черная. Молодые птицы – бурые с белым низом, по концу хвоста темная полоска.

Образ жизни. Черноголовый хохотун населяет морские острова и побережья, крупные соленые озера.

Перелетная, частично кочующая птица. Местами обычен, но в целом численность невысокая.

Гнездится большими колониями, часто совместно с другими птицами, в негнездовое время держится небольшими стайками и в одиночку. Колонии располагаются на островах, либо плоских, песчаных или ракушечниковых, либо скалистых. Гнезда строит из сухих водорослей, перьев, корешков. Кладка с середины апреля, состоит из 3 кремовых или охристо-белых с черными пятнами яиц.

Пуховые птицы в отличие от других крупных чаек не серые, а серебристо-белого цвета с сероватыми пятнами. Черноголовый хохотун – осторожная птица и даже у гнезд держится от человека на значительном расстоянии.

Голос – грубое низкое «ау», птица довольно молчалива.

Питается рыбой, подбирая больных или отбросы рыбного производства, часто поедает грызунов (сусликов, полевок), реже птенцов, ящериц и насекомых.

Черноголовый хохотун гнездится почти исключительно в России и в связи с общей малочисленностью заслуживает повсеместной охраны как украшение и памятник природы.

Сходные виды. От всех крупных чаек отличается черной головой, молодые птицы без специальных навыков едва ли отличимы от других чаек.