Внешний вид. Похожа на черную крачку, но несколько крупнее, испод крыла черный с серым, а верх крыла и хвост белые. Лапы ярко-красные, клюв черный. Зимние птицы и молодые обычно не имеют темных пятен по бокам груди.
Образ жизни. Населяет белокрылая крачка пресные водоемы с богатой растительностью.
Перелетная птица. Обычна, местами многочисленна.
Гнездится колониями, часто совместно с другими птицами, белокрылая крачка, по сравнению с черной заселяет более глубокие водоемы. Гнезда обычно на наносах тростника или кочках. Их устройство, а также величина кладки и окраска яиц такие же, как у черной крачки.
Очень похожи эти две птицы также и повадками, полетом, способами питания и составом корма.
Сходные виды. От черной крачки отличается белыми крыльями и хвостом, красными лапами, об белощекой – целиком черной головой. У молодых характерно отсутствие темных пятен по бокам груди и черное темя (в отличие от белощекой крачки).